La menthe, une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées, est sans doute l'une des plus populaires et reconnaissables. Originaire d'Europe, cette plante se décline en une multitude de variétés, souvent issues d'hybridations, chacune présentant une odeur mentholée distinctive, variant en subtilité et en intensité.
Variétés de menthes et cultivars remarquables
Menthe verte (Mentha spicata)
La menthe verte, atteignant jusqu'à 70 cm, est dotée de feuilles vert clair oblongues et dentées. Son parfum doux et subtil la rend idéale pour agrémenter salades de fruits, sauces et thés.
Parmi ses cultivars, la menthe crépue se distingue par ses feuilles crispées et son goût doux, tandis que la menthe fraise offre un parfum évoquant le fruit rouge.
Menthe aquatique (Mentha aquatica)
Connue pour sa croissance près des points d'eau, la menthe aquatique peut atteindre également 70 cm. Ses feuilles vert foncé, parfois rougeâtres, dégagent une odeur mentholée rafraîchissante, idéale pour les infusions.
Menthe poivrée (Mentha piperita)
Ce croisement entre menthe verte et aquatique atteint jusqu'à 80 cm. Son parfum intense et poivré en fait un atout pour les produits alimentaires et cosmétiques. Elle a également donné naissance à des variantes comme la menthe citron et la menthe chocolat, intégrant des nuances d'agrumes et de chocolat dans leur arôme.
Menthe pouliot (Mentha pulegium)
Mesurant jusqu'à 40 cm, la menthe pouliot est reconnue pour son huile essentielle riche en pulégone. Utilisée principalement pour ses vertus insecticides, elle est moins prisée en cuisine.
Menthe des champs (Mentha arvensis)
Commune dans les prairies, cette menthe peut atteindre 50 cm. Son parfum léger et camphré est très apprécié au Japon, d'où son nom de menthe du Japon.
Menthe à feuilles rondes (Mentha suaveolens)
Également appelée menthe odorante, cette variété est célèbre pour son arôme puissant mais difficile à infuser. Elle a donné naissance à des formes horticoles telles que la menthe ananas.
Menthe à longues feuilles (Mentha longifolia)
La menthe sylvestre, qui peut atteindre un mètre, présente des caractéristiques variables selon son environnement. Son parfum n'est pas aussi raffiné que celui d'autres variétés.
Menthe de Corse (Mentha requienii)
Cette petite menthe couvre-sol, aux feuilles mesurant moins de 0,5 cm, offre un parfum frais. Bien adaptée au climat corse, elle embellit la cuisine et rafraîchit l'haleine.
Bienfaits santé de la menthe
Tous les types de menthe partagent des propriétés médicinales reconnues. La menthe facilite la digestion, soulage les nausées et les maux d'estomac, et est recommandée pour divers troubles digestifs tels que ballonnements et aigreurs.
- Conseil : Quand et comment récolter la menthe ?
L'huile essentielle de menthe est efficace contre les refroidissements et les migraines, tandis que les gargarismes à base de menthe apaisent la mauvaise haleine et les inflammations buccales.
En cas de piqûres d'insectes, frotter des feuilles de menthe fraîche sur la peau peut apporter un soulagement.
Usages culinaires de la menthe
La menthe, en particulier la menthe verte, est un incontournable en cuisine. Elle parfume crèmes, flans, salades de fruits et boissons (thé, mojito). Elle s'intègre également dans divers plats comme taboulé, nems et soupes glacées.
Il est important de noter que consommer de la menthe n'impacte pas l'efficacité des traitements homéopathiques, tant que les médicaments et la menthe ne sont pas pris simultanément.
