Le saule marsault (Salix caprea), également connu sous les noms de marsaule ou saule des chèvres, se distingue par la valeur de ses feuilles appréciées par ces animaux, mais surtout, par ses fleurs qui attirent les abeilles, les bourdons et d'autres pollinisateurs en quête de nectar lorsque l'hiver touche à sa fin. Cet arbre, originaire d’Europe occidentale, est commun dans de nombreuses régions d'Europe, dans le nord-est de l'Asie et au nord de l'Iran. En France, sa présence est moins marquée dans les régions de l'ouest et du sud, sauf dans certaines zones montagneuses où il peut prospérer grâce à sa robustesse face au froid, pouvant supporter des températures allant jusqu'à -20°C.
Caractéristiques de l’arbre
Le saule marsault est un petit arbre dioïque au port compact et à la cime globuleuse, bien que souvent irrégulière. Il possède un tronc couvert de lenticelles et pousse rapidement, mais sa longévité est limitée à environ 50 à 60 ans. Ses rameaux, rouges et brunâtres, sont luisants et portent des feuilles caduques de forme elliptique ou ovale, mesurant entre 5 et 10 cm de long. Le vert foncé brillant de leur face supérieure contraste avec le duvet blanc grisâtre qui tapisse le revers.
Durant les mois de février et mars, les mâles présentent de gros chatons ovoïdes garnis d'étamines jaunes, diffusant une odeur douce semblable à celle du miel. Les insectes pollinisateurs, encore peu actifs à cette période de l'année, se précipitent pour profiter de cette manne florale. Le terme "marsault" trouve son origine dans le latin marem salicem, signifiant "saule mâle". Les sujets femelles, quant à eux, portent des chatons plus délicats qui ne séduisent guère les insectes, mais donnent naissance à des capsules contenant des graines légères, prêtes à s’envoler avec le vent pour assurer la propagation de l’espèce.
- Famille : Salicacées
- Type : arbre caduc
- Hauteur : 6 à 8 m
- Floraison : février-mars
- Plantation : automne
Conditions de culture
Le saule marsault est relativement tolérant en matière d’humidité, nécessitant moins d’eau que d’autres variétés. Il prospère au soleil, préférant un sol frais et bien drainé, tout en étant sensible à l’ombre. Pour le multiplier, il est possible de réaliser des boutures herbacées en juin ou d'attendre l'hiver pour des boutures à bois sec.
La plantation se fait généralement en automne. Un suivi des arrosages est essentiel durant les deux premières années pour encourager la croissance. Une taille post-floraison en avril s’avère également bénéfique, et il est judicieux de retirer les rejets excessifs qui émergent de la souche.
Résilience et potentialités
Le saule marsault n'est pas sujet aux maladies ni aux attaques d'insectes, ce qui en fait un choix idéal pour les petits jardins ou en tant qu'élément de haie. Il existe aussi des variétés comme le saule pleureur (Salix babylonica) et le saule tortueux (Salix matsudana 'Tortuosa'), apportant diversité et intérêt esthétique au jardin.
