Le riz (Oryza sativa) est la céréale prédominante au niveau mondial pour l'alimentation humaine, surtout cultivée en Asie (Chine, Inde, Japon), en Afrique de l'Ouest et en Amérique du Sud.
Cette plante tropicale peut atteindre plus de 1,5 mètre de hauteur. Ses feuilles, longues et arquées, mesurent jusqu'à 1 mètre et se terminent par des inflorescences estivales qui forment des épis souples, parfois de 30 cm de longueur.
Le grain de riz, riche en amidon, constitue le fruit ou caryopse de cette plante. Lorsqu’il est encadré par ses glumelles, on le qualifie de riz complet. Pour son commercialisation, plusieurs catégories existent : riz étuvé, long grain, rond, gluant, parfumé (comme le Basmati ou le Thaï), et des cultivars variés donnant du riz rouge, jaune ou violet.
En France, la culture du riz est rare, confinée à la Camargue, où cette céréale bénéficie d'une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 1998. Cette limitation est due à un climat moins adapté aux besoins de chaleur, d’humidité et de lumière de la plante, qui exige environ 1,5 tonnes d'eau pour produire 1 tonne de riz. De plus, la culture du riz en rizière génère d'importantes émissions de méthane, contribuant à l’effet de serre.
Le débat autour du "riz doré", un riz génétiquement modifié pour lutter contre les carences en vitamine A, soulève des controverses. Certains experts mettent en doute son efficacité, malgré le soutien des lobbies pro-OGM.
Sur le plan nutritionnel, le riz est une source d'énergie grâce à ses glucides complexes, en plus d'apporter des vitamines B1, B2 et B3, des protéines, du fer et du calcium. Le riz complet est particulièrement riche, conservant plus de vitamines, de fibres et de minéraux.
- Famille : Poacées
- Type : Annuelle
- Origine : Asie tropicale
- Couleur : Épillets ocres
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Été
- Hauteur : Jusqu'à 1,5 m ou plus selon les espèces
Conditions de culture du riz
Le riz prospère en rizière, où ses racines sont immergées dans 20 cm d'eau, nécessitant un climat chaud et ensoleillé, ainsi qu'un sol riche et fertile.
Semis et entretien du riz
Le semis se fait au printemps, suivi du repiquage des touffes. Un arrosage adéquat est essentiel, accompagné d'un désherbage régulier pour maintenir la santé des plants.
Récolte du riz et son utilisation culinaire
Les épis sont battus, que ce soit mécaniquement ou à la main, pour en extraire les grains qui seront ensuite séchés. En Asie et à Madagascar, le riz est un aliment de base. En Europe, il s'invite dans des plats comme la paëlla en Espagne et le risotto en Italie, ou accompagné de viandes et légumes. De plus, il est utilisé pour la fabrication d'alcool, comme le saké, et l'eau de cuisson est parfois utilisée pour traiter des diarrhées.
Le riz peut également donner naissance à de la colle, en particulier à partir du riz gluant transformé en farine. Sa paille est recyclée pour créer divers objets comme des balais, des chapeaux ou des protections pour les plantes contre le gel.
Menaces et variétés de riz
Principale menace pour cette culture, la pyrale du riz incite les producteurs à recourir à des méthodes OGM pour tenter de l'éradiquer.
Bien que le riz ne pousse qu’en rizière, il existe environ vingt espèces du genre Oryza et de nombreuses variétés. Dans la région de la Camargue, ‘Selenio’ est plébiscité pour le riz rond, ‘Ariete’ pour le long grain et ‘Arelate’ pour les cultures bio. Enfin, il est important de noter que le "riz sauvage" appartient en réalité au genre Zizania, originaire d'Amérique du Nord.
