La teigne du chou est un véritable fléau pour les jardiniers et agriculteurs. Ce ravageur, dont les larves peuvent causer des dommages significatifs aux plantes de la famille des brassicacées, entraîne chaque année des pertes de plusieurs milliards de dollars en Amérique du Nord. Même dans nos jardins, sa présence peut être dévastatrice.
Connue scientifiquement sous le nom de Plutella xylostella, la teigne du chou, aussi surnommée teigne des crucifères, est un insecte de la famille des Lépidoptères. Sa larve se nourrit voracement des feuilles de choux, biseautant également le colza et la moutarde, tous membres de la même famille botanique. Pour comprendre son impact, il est crucial de savoir comment la reconnaître.
Identifier la teigne du chou
Active de mai à octobre, la teigne du chou est particulièrement nocive durant l'été. Les papillons adultes sont de couleur marron gris et volent principalement au crépuscule. En revanche, les larves, mesurant à peine 1 cm, présentent un corps vert clair et sont plus larges que leur tête, développant des mouvements frétillants lorsqu'on les touche.
Pour les repérer, consultez l'état de vos plantes. Initialement, elles rongent l'extérieur des feuilles avant d'atteindre le cœur, laissant derrière elles une végétation trouée et parfois en péril. Un grand nombre de chenilles peut causer l'élimination totale des feuilles, ne laissant que la nervure centrale. Les femelles pondent en moyenne 150 œufs, difficiles à détecter car petits et de couleur verte.
Stratégies pour lutter contre la teigne du chou
Pour protéger vos cultures, voici quelques astuces naturelles à considérer :
- Alterner les cultures pour éviter une concentration des infestations.
- Intercaler d'autres espèces entre vos brassicacées ou entourer vos plantations de bandes fleuries.
- Vérifier régulièrement l'état des plantes pour déceler toute attaque naissante.
- Choisir des variétés résistantes, telles que le chou F1 Komodo.
- Installer un filet anti-insectes pour protéger les cultures.
- Utiliser du purin de tomates ou planter des tomates à proximité des choux.
- Encourager la biodiversité en installant des hôtels à insectes pour attirer leurs prédateurs.
Si l'infestation est déjà présente, voici des solutions à envisager :
- Pulvériser du savon noir dilué dans de l'eau sur les plantes touchées.
- Se débarrasser des débris végétaux en les brûlant ou en les enfouissant profondément.
Les options naturelles pour contrôler la teigne du chou sont limitées. Toutefois, deux insectes parasitoïdes, Cotesia plutellae et Diadegma semiclausum, agissent comme prédateurs naturels, même s'ils ne sont pas disponibles commercialement. En 2020, une initiative audacieuse a été lancée en Amérique, relâchant des teignes du chou génétiquement modifiées porteurs de gènes stériles dans le but de réduire leur population, marquant une avancée dans l'agriculture durable.
