Il y a le ciel, le soleil et la mer… Si cette chanson a peut-être vieilli, l'aspiration à couler des jours heureux sous d'autres cieux demeure forte chez de nombreux retraités. Toutefois, s'il est gratifiant de partir vivre à l'étranger, le projet doit être minutieusement préparé pour éviter d'éventuelles désillusions.
Voilà presque cinq ans que Christiane*, 69 ans, et son époux, Jean-Louis, 71 ans, ont échangé leur appartement parisien contre une maison avec jardin dans l'Algarve, au Portugal. "Nous n'avions pas de liens particuliers ici, confie Jean-Louis. Mais lors de nos vacances, nous avons eu un véritable coup de cœur pour le pays. Quand le moment de la retraite est arrivé, nous nous sommes lancés dans l'aventure." Aujourd'hui, leurs journées sont ponctuées de lectures, de cours de portugais, de baignades et de golf, une activité qu'ils ont adoptée grâce à d'autres expatriés rencontrés au sein de l'Union des Français de l'étranger (UFE). Épanouis, ils regrettent simplement de ne pas avoir pris cette décision plus tôt.
Un choix grandissant et varié
À l'instar de Christiane et Jean-Louis, plus d'un million de Français ont décidé de quitter leur pays d'origine pour profiter d'une retraite internationale, selon la Caisse nationale d'assurance vieillesse (Cnav). Cependant, Paul Delahoutre, fondateur de retraitesansfrontiere.fr, suggère que ce chiffre inclut diverses situations. Il évoque une estimation plus précise de 600 000 retraités réellement expatriés, répartis en trois groupes :
- Les travailleurs immigrants retournant chez eux.
- Les expatriés qui restent dans leur pays d'accueil.
- Les exilés volontaires, souvent des cadres, qui choisissent un cadre de vie en dehors de la France.
Les motivations de ces retraités sont multiples : la quête d'un climat ensoleillé, un meilleur niveau de vie, des impôts moins pesants, et parfois un besoin de sécurité renforcée.
Les meilleures destinations
D'après Paul Delahoutre, bien que l'inscription au consulat ne concerne pas tous, le Portugal reste la destination phare pour les retraités français, suivie par l'Espagne, la Grèce, la Thaïlande, le Maroc, la Tunisie, l'île Maurice, le Sénégal et l'Indonésie. Ensemble, ces neuf pays accueillent près de 90% des retraités français.
Cependant, importante à noter, l'éloignement des proches peut être un inconvénient. Christiane et Jean-Louis, avant de choisir le Portugal, avaient envisagé Bali. "Nous ne voulions pas nous éloigner trop de nos filles," poursuit Christiane. La proximité du Portugal et les vols abordables ont pesé lourd dans leur décision.
Cet exode a aussi des implications pour l'économie française. Selon l'économiste François-Xavier Albouy, 200 000 retraités vivant à l'étranger, bien que peu, représentent une perte de consommateurs et de contribuables pour l'État, entraînant des coûts pour le système de santé français lorsque ces expatriés reviennent se soigner.
Préparer sa retraite à l'étranger
Bien que vivre à l'étranger puisse être une aventure enrichissante, certains expatriés font face à des désillusions. Anne et Pierre, par exemple, sont revenus en France après une expérience décevante à Paros. "Nous voulions découvrir une nouvelle culture, mais nous avons fini entourés de retraités français, bien loin de nos attentes," se souvient Anne. Un phénomène similaire se produit au Portugal, où les autorités ont dû mettre un terme aux exonérations fiscales pour certaines catégories.
Pour éviter les mauvaises surprises, il est crucial de bien se préparer, notamment en s'informant sur les lois locales concernant la santé et la fiscalité, ainsi qu'en s'intégrant au tissu social en rejoignant des associations. Une période d'expérimentation d'un an peut également aider à se familiariser avec le nouveau mode de vie.
* Les prénoms ont été modifiés.
