Le néflier commun (Mespilus germanica), également connu sous le nom de meslier, fait partie des arbres fruitiers souvent délaissés. Avec un port étalé et un tronc tortueux, cet arbre peut atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur. Ses feuilles caduques, larges et allongées, prennent des teintes de bronze et de rose en automne, ajoutant une touche décorative à son environnement. La plante se naturalise parfois dans des haies et lisières de forêts. Les fleurs, en forme de coupe et mesurant 2 à 5 cm de diamètre, apparaissent en mai-juin, généralement de couleur blanche à légèrement rosée.
Le fruit, connu sous le nom de nèfle, prend une forme sphérique et mesure entre 3 et 5 cm de diamètre. Sa peau brune cache une chair douce, juteuse et agréable au goût, bien qu'il soit préférable de les consommer après les premières gelées et un léger blettissement, période à laquelle leur astringence s'estompe. En termes de valeurs nutritives, les nèfles contiennent 40 kcal pour 100 g, une belle concentration de tanins, sucres, pectine, acides organiques tels que l'acide malique et tartrique, ainsi que des vitamines B et C.
- Famille : Rosacées
- Type : arbre fruitier
- Origine : Asie Mineure
- Couleur de la fleur : blanc rosé
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : automne
- Récolte : novembre
- Hauteur : 3 à 6 mètres
Conditions optimales pour la culture du néflier
Le néflier prospère dans un sol humifère, bien drainé, et peut s'épanouir aussi bien en plein soleil qu'à l'ombre. Toutefois, pour obtenir des nèfles savoureuses et juteuses, il est recommandé de le placer dans la zone la plus ensoleillée du verger.
Multiplication et plantation du néflier
Pour multiplier le néflier, on peut opter pour le semis en pépinière en octobre ou la greffe en écusson sur un porte-greffe tel que l'aubépine. La période idéale pour la plantation s'étend d'octobre à mars.
Entretien et culture
Le néflier nécessite peu de soins. Toutefois, une taille occasionnelle des branches disgracieuses ou enchevêtrées est conseillée, mais uniquement à fins d'entretien.
Récolte et utilisation des nèfles
La récolte des nèfles se fait en novembre, après une gelée qui assouplit le fruit. Bien que les nèfles puissent être consommées fraîches, le goût s'améliore si elles sont laissées à mûrir sur un lit de paille dans un endroit frais et sec pendant un mois. La chair des nèfles peut se déguster crue ou être utilisée en compote, confiture ou sirop, pour ses propriétés régulatrices du transit intestinal.
Maladies et ravageurs
Le néflier peut être affecté par des nuisibles tels que l'oïdium, les pucerons et les chenilles, nécessitant une vigilance de la part des cultivateurs.
Association et emplacement
Dans un verger, le néflier se marie bien avec des espèces comme le cognassier et le pommier, favorisant ainsi une diversité bénéfique.
Variétés recommandées
Le néflier commun (Mespilus germanica) se décline en plusieurs variétés, telles que 'Dutch', aux fruits brun-roux, et 'Nottingham', plus petits (2 à 4 cm de diamètre). Il est important de ne pas le confondre avec le néflier du Japon (Eriobotrya japonica), qui, bien qu'ayant un nom similaire, représente une espèce totalement distincte.
