Le jujubier (Ziziphus jujuba), également connu sous le nom de dattier de Chine ou guindaulier, est un arbre fruitier aux racines historiques, cultivé en Chine depuis plus de 4000 ans. Son expansion a été rapide, touchant l'Asie mineure et le bassin méditerranéen, où il est utilisé pour le reboisement. Avec une croissance lente, cet arbre résiste à des températures pouvant descendre brièvement jusqu'à -20°C.
Caractérisé par son port tortueux et ses rameaux grêles, le jujubier possède des épines inégales. Son bois dense, connu sous le nom d'acajou d'Afrique, est prisé en ébénisterie, marqueterie et lutherie.
Les feuilles, alternes et ovales, mesurent entre 2 et 6 cm. En été, des fleurs jaunes odorantes en bouquets apparaissent, suivies de jujubes, ces fruits charnus pâles à l'origine de son surnom de "dattes chinoises". En septembre, ces jujubes, d'une longueur de 2,5 cm, s'épanouissent en une couleur brun-rouge intense, offrant une pulpe gélatineuse et sucrée.
Conditions de culture idéales
Le jujubier prospère sous le soleil, dans des sols légers, secs et bien drainés, redoutant l'humidité. En France, notamment en Provence, il est possible de cultiver cet arbre pour profiter de ses fruits.
Semis et entretien du jujubier
Le semis d'un noyau scarifié a lieu au printemps, bien que la germination puisse prendre jusqu'à un an. Les boutures se réalisent en fin d'été, et la plantation doit être effectuée lorsque les risques de gelées sont écartés.
L'arrosage est essentiel la première année, surtout pendant l'été, afin d'assurer une bonne implantation. Bien que la taille ne soit pas nécessaire, il est conseillé d'enlever les rameaux mal orientés pour favoriser une belle forme.
Récolte et utilisation des fruits
Les jujubes sont récoltés en septembre ou octobre, une fois qu'ils se détachent facilement et prennent une couleur rouge intense. Ils peuvent être consommés frais, en confiture, séchés comme des pruneaux, ou même transformés en liqueur.
De plus, la matière première peut être mélangée avec du sucre pour créer une pâte de jujube, souvent utilisée pour ses propriétés adoucissantes. Le miel extrait du jujubier est réputé pour sa qualité exceptionnelle.
Ravageurs et maladies
Le jujubier peut être menacé par la mouche méditerranéenne des fruits, un ravageur fréquent des cultures méditerranéennes.
Espèces et variétés recommandées
Le genre Ziziphus comprend plusieurs espèces, dont le jujubier (Ziziphus jujuba) est le plus courant. D'autres espèces rares, comme le jujubier sauvage (Ziziphus lotus) et le jujubier des iguanes (Ziziphus mauritiana), présentent également un intérêt.
De nombreux cultivars sont disponibles, comme Zizifus jujuba 'Provence', adapté à la culture dans le sud de la France, ou Zizifus jujuba 'Li', qui se distingue par ses qualités gustatives exceptionnelles.
