L'igname sauvage (Dioscorea villosa) fait partie de la famille des Dioscoréacées, incluant plus de 150 espèces principalement situées dans les zones tropicales et subtropicales. Bien que plusieurs ignames soient cultivées, c'est Dioscorea villosa qui est reconnue pour ses applications médicinales, figurant même dans la pharmacopée française comme un remède homéopathique.
Yam : une plante aux multiples bienfaits
Originaire des États-Unis et du Mexique, le yam, également connu sous le nom d'igname sauvage ou dioscorée chevelue, est une plante grimpante qui peut atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur. Ses tiges fines portent de larges feuilles en forme de cœur, qui produisent des bulbilles dans leurs aisselles. Les fleurs verdâtres, présentant des caractères mâles ou femelles, mènent à des capsules en forme d'aile, qui se colorent de vert à jaune à maturité.
Les tubercules, d'une chair crème et d'une longue forme caractéristique, sont riches en hétérosides stéroïdiques, notamment la dioscine. Ce composé a permis la découverte, par le chimiste américain Russel Marker, de la synthèse d'hormones stéroïdiennes dans les années 1960, notamment utilisées dans la fabrication de la pilule contraceptive.
Les vertus médicinales reconnues
En phytothérapie, l'igname sauvage est particulièrement prisée pour ses propriétés anti-inflammatoires et antispasmodiques. Les civilisations précolombiennes, telles que les Mayas et les Aztèques, l'exploitaient déjà pour atténuer les douleurs menstruelles. Sa racine possède des effets anti-inflammatoires modérés, efficaces contre les rhumatismes et les douleurs articulaires, tout en allégeant les troubles intestinaux.
En ce qui concerne les désagréments hormonaux liés à la ménopause, le yam joue un rôle potentiel stimulant :
- Il pourrait augmenter la production de certaines hormones surrénaliennes (comme le cortisol et la DHEA) ainsi que des hormones sexuelles (progestérone et estradiol).
- Il peut également réguler divers troubles du cycle menstruel, y compris le syndrome prémenstruel et les bouffées de chaleur.
Malgré l'usage du terme "DHEA végétale", il est essentiel de noter que son appellation pourrait être exagérée.
Consommation et autres variétés de Dioscorea
Le yam est disponible dans les pharmacies, herboristeries et magasins de produits naturels sous plusieurs formes :
- En décoction : 1 cuillère à café de tubercule séché infusée dans 25 cl d'eau.
- En poudre : 1 cuillère à café rase de poudre mélangée à de l'eau.
- En teinture : 3 fois 25 gouttes par jour.
- En gélules ou extraits, selon les conseils d'un professionnel.
- En homéopathie, sous forme de granules avec une posologie adaptée.
Outre Dioscorea villosa, plusieurs autres espèces comme Dioscorea opposita et Dioscorea zingiberensis possèdent également des propriétés médicinales. Toutefois, certaines espèces peuvent être toxiques. Il est donc crucial de consulter un professionnel avant de s'auto-prescrire des traitements à base de plantes, en particulier pour les femmes enceintes ou en cas de conditions médicales préexistantes.
