Lorsque le coing atteint sa pleine maturité, il déploie un parfum délicat dans les vergers et nos cuisines. Bien que sa production en France demeure modeste, ce fruit ancien connaît une résurgence appréciable.
Un symbole sacré à travers les âges
En puisant dans la mythologie grecque, on découvre qu'Acontios aurait fait sa déclaration d'amour à Cydippe avec un coing, symbole d'amour et de fertilité, également accordé par Zeus à Héra en tant que présent nuptial. Les Romains l'utilisaient même en parfumerie. En France, sa culture débute à l’époque gallo-romaine, principalement en Provence, contribuant au nom du village de Cotignac dans le Var. Chaque année, environ 5 000 tonnes de coings sont récoltées, principalement dans le Sud-Est et le Nord-Est du pays.
L'engouement renaissant
Hervé Roux, un producteur basé à Sahune, dans la Drôme, témoigne d'un regain d'intérêt pour le coing depuis une dizaine d'années, affirmant : "Le coing de Provence revit dans nos marchés, en raison de son arôme unique et de sa facilité à cultiver. Cependant, les conditions climatiques, notamment le gel printanier, restent des défis cruciaux pour sa culture." Après une récolte difficile l'année précédente, la saison actuelle s'annonce prometteuse.
Vers une reconnaissance officielle du coing de Provence
Malgré la fermeture d'anciennes usines de pâtes de fruits à Nyons, qui ont conduit à une diminution des vergers de coing au profit de cultures plus rentables comme l'abricot, Hervé Roux cherche à protéger cet héritage. Avec l'aide d'autres producteurs, il vise une indication géographique protégée (IGP) pour promouvoir le coing de Provence, affirmant que "ce fruit est ancré dans notre terroir depuis l'Antiquité."
Une palette de saveurs à explorer
Florent Pietravalle, chef étoilé du restaurant La Mirande à Avignon, souligne la polyvalence du coing : "Je le cuisine en le pochant dans un sirop d'orange, de cannelle et de badiane, tout en utilisant les épluchures et les pépins pour intensifier les saveurs." Richard Fanton, à son tour, préconise d'infuser les pépins et trognons dans ses compotes. Utilisé dans la confection des traditionnelles pâtes de fruits, le coing de Provence est un pilier des treize desserts de Noël, perpétuant ainsi une belle tradition.
Variétés de coing à découvrir
Champion
Créée au New Jersey vers 1870, cette variété se distingue par un fruit volumineux, juteux et très parfumé. Saison : octobre-novembre.
Vranja
Originaire de Serbie, ses fruits en forme de poire sont impressionnants, atteignant jusqu'à 1,2 kg, avec une chair ferme et parfumée. Saison : octobre-novembre.
Bourgeault
De couleur jaune doré et taille moyenne, il offre une saveur fruitée et acidulée. Saison : fin septembre-octobre.
Coing de Provence
De forme irrégulière et de petit calibre, ses arômes sont fort appréciés tout comme sa couleur jaune vif. Saison : d'octobre à décembre.
