La verveine citronnelle (Aloysia triphylla, également connue sous les noms Aloysia citriodora et Lippia citriodora) est un arbrisseau vivace, élégant et gracieux, originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud. Elle résiste difficilement au froid, ne supportant pas des températures inférieures à -4°C, qui peuvent détruire ses tiges, ni à -8°C, qui anéantissent sa souche. Il est essentiel de ne pas la confondre avec la verveine officinale (Verbena officinalis) ou la citronnelle (Cymbopogon citratus) !
On reconnaît cette plante à ses longues tiges ligneuses, très ramifiées, portant des feuilles étroites, rugueuses au toucher, groupées par trois. En froissant ces feuilles, une forte odeur citronnée se dégage. En été, la verveine produit de petites fleurs blanches, légèrement bleutées à l'intérieur.
C'est bien les feuilles de la verveine citronnelle qui sont commercialisées sous le nom de "verveine" dans les rayons des tisanes, et non celles de la verveine officinale. Elles possèdent une essence aromatique riche en citral, cinéol, limonène et géraniol.
En plus de son utilisation en infusion, la verveine citronnelle sert à élaborer une liqueur réputée pour ses bienfaits digestifs. Cette plante parfume également les plats exotiques, les salades de fruits et les crèmes.
- Famille : Verbénacées
- Type : aromatique vivace
- Origine : Amérique du Sud
- Fleurs : blanches
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : avril-mai
- Floraison : juin à septembre
- Hauteur : jusqu'à 1 m (plus dans son habitat d'origine)
Conditions de culture optimales
La verveine citronnelle prospère dans un sol pauvre, calcaire, sec et bien drainé, avec une exposition au plein soleil.
Dates de semis et conseils de plantation
Les semences doivent être mises à germer au printemps, puis repiquées en godets dès que les plants comportent au moins quatre feuilles. L'hiver, il est recommandé de maintenir les jeunes plants à une température d'environ 10°C avant de les replanter au printemps. Des boutures semi-ligneuses peuvent être effectuées en août pour être replantées le printemps suivant après une protection hivernale contre le gel.
La plantation s'effectue en avril ou mai, en espaçant les plants de 40 à 50 cm.
Entretien et récolte de la verveine citronnelle
La culture de la verveine citronnelle est facile, à condition de protéger la plante du gel avec du paillage et un voile d'hivernage. Une fois le printemps revenu, retirez les protections, coupez les tiges sèches et rabattez les plants à 40-50 cm pour favoriser une nouvelle croissance. Apportez un peu de compost au pied et n'oubliez pas de pailler.
En été, arrosez régulièrement et pincez les tiges pour encourager la buissonnante plutôt que la floraison. Les feuilles destinées au séchage peuvent être récoltées en deux fois : en juin, lorsque leur couleur est vert cendré et leur odeur légère, et en septembre, quand elles deviennent vert foncé et dégagent un parfum plus prononcé. Pour un usage frais, vous pouvez prélever des feuilles au fur et à mesure de vos besoins.
Utilisez les feuilles écrasées sur la peau pour repousser les moustiques.
Identification des nuisibles
La verveine citronnelle peut être sensible aux attaques de pucerons, qui peuvent affecter sa santé.
Emplacement idéal et associations
Pour profiter de son parfum, préférez planter la verveine citronnelle près de la maison, dans un jardin aromatique ou dans un pot pour pouvoir la rentrer pendant l'hiver.
Variétés recommandées
La variété la plus courante reste l’espèce-type de verveine citronnelle (Aloysia triphylla), qui est connue sous divers noms botaniques et vernaculaires, comme la verveine du Pérou ou la verveine à trois feuilles.
