Le crambe maritime (Crambe maritima), communément appelé chou marin, est une plante vivace étroitement liée à la vaste famille des choux. On le trouve à l'état sauvage sur les côtes de la mer du Nord, de la mer Baltique et de l'océan Atlantique, là où le sol est souvent sableux et caillouteux. Cependant, cette espèce se rarefie, ce qui rend son augmentation dans les jardins domestiques d'autant plus pertinente. Sa rusticité, capable de supporter des températures allant jusqu'à -20°C, lui confère une impressionnante longévité de 8 à 10 ans.
Cette plante se caractérise par une souche ligneuse à partir de laquelle émergent de longs pétioles charnus. Ses feuilles vert bleuâtre, mesurant entre 30 et 50 cm de long, sont ovales et peuvent présenter une texture ondulée voire frisottée, rappelant celles des choux traditionnels.
Entre mai et juillet, le crambe maritime fleurit avec de petites fleurs blanches, délicates grappes de 4 pétales, dégageant un parfum doux et sucré évoquant le miel, attirant ainsi divers insectes pollinisateurs, notamment les abeilles.
Peu caloriques (25 kcal/100 g), les jeunes feuilles sont une richesse nutritionnelle. Elles sont gorgées de vitamines B1, B6, B9, C, ainsi que d'iode, calcium et potassium, tout en possédant des vertus antiscorbutiques. Le goût des feuilles se situe entre celui du chou, de l'asperge et du cardon (Cynara cardunculus).
- Famille : Brassicacées
- Type : vivace
- Origine : mer du Nord, Baltique, Océan Atlantique
- Couleur : fleurs blanches, feuilles vert bleuâtre
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Récolte : mars à septembre
- Hauteur : 40 à 70 cm
Conditions optimales pour cultiver le crambe maritime
Le chou marin prospère dans un climat maritime et nécessite une exposition ensoleillée, de préférence dans un sol qui soit à la fois sableux, salé et bien drainé. Un sol légèrement calcaire favorise également sa croissance.
Guide de semis et de plantation
Pour semer le crambe maritime, il est essentiel que les graines aient subi un hiver au froid. Semées entre mars et mai, les premières feuilles ne seront prêtes à être récoltées qu'à partir de la troisième année. Pour accélérer le processus, des boutures de racines d'environ 10 cm peuvent être effectuées au printemps.
Il est recommandé de laisser un espace d'au moins 30 cm entre chaque plant pour assurer un bon développement.
Entretien et culture du chou marin
Étant une plante côtière, il est conseillé d'enrichir le sol avec du varech pour compenser son besoin en sel. En hiver, il est essentiel de butter les pieds pour les protéger. Les feuilles peuvent être "blanchies" à l'aide d'un paillis ou d'un pot opaque pour adoucir leur goût. Pour éviter des saveurs amères, il peut être judicieux de retirer les fleurs, afin de privilégier la croissance des feuilles.
Une méthode alternative pour blanchir les feuilles consiste à enterrer les racines dans une cave, où, après environ un mois et demi, des pousses comestibles sans âcreté apparaîtront.
Récolte et utilisation du crambe maritime
La récolte des jeunes pousses blanchies se fait entre mars et avril, avec également la possibilité de déguster les boutons floraux. Très tendres, les feuilles peuvent être savourées crues en salade, tandis que les feuilles plus matures se prêtent à une cuisson à l'eau, parfaites pour un accompagnement ou en sauce.
Les principaux ennemis du crambe maritime sont les altises et la hernie du chou, nuisibles fréquemment rencontrés chez les Brassicacées.
Associations et variétés recommandées
Bien qu'étant une plante potagère, le crambe maritime possède aussi un attrait ornemental. C'est une excellente candidate pour les rocailles littorales ensoleillées, apportant un peu de verdure en hiver. Il existe une vingtaine d'espèces de crambe, mais parmi celles-ci, le crambe maritime reste l'une des plus plébiscitées pour sa culture.
On peut également mentionner des espèces comme (Crambe cordifolia), qui offre des fleurs parfumées, ou le crambe de Tartarie (Crambe tataria) et le crambe d'Abyssinie (Crambe hispanica).
(Crédit photo : peganum - CC BY 2.0)
