Le jardin des simples représente une incroyable tradition médiévale, où les "simples" désignent les plantes médicinales. Ces jardins, souvent cultivés par des moines dans les abbayes, jouent un rôle clé dans l'élaboration de la médecine basée sur les végétaux. À une époque où la science pharmacologique n’était pas encore développée, ces jardins fournissaient des remèdes essentiels pour soigner les malades dans les hôpitaux monastiques.
Le jardin des simples, la pharmacopée du Moyen-Âge
Le Capitulare de Villis vel curtis imperii, promulgué par Charlemagne en 812, établit des directives précises pour la culture des plantes dans les domaines royaux. Le chapitre 70, en particulier, répertorie près d'une centaine d'espèces obligatoires à cultiver pour leurs usages médicinaux, textiles et tinctoriaux, comme les 94 variétés qui se déclinent en herbes, arbres et plantes spécifiques.
Les moines s’efforcent de répondre à plusieurs objectifs dans l'aménagement de leurs jardins, qui doivent être à la fois productifs et fonctionnels. Ces espaces se décomposent généralement en trois catégories :
- Un jardin potager, connu sous le nom d'hortus, dédié à la culture des légumes.
- Un verger, aussi appelé viridarium, pour les arbres fruitiers et d'ornement.
- Le jardin des simples, ou herbularius, regroupant les plantes médicinales, aromatiques et condimentaires.
L'esthétique n'était pas négligée par les moines, qui concevaient des jardins en carrés pour optimiser l’espace et faciliter l’entretien. Les bordures en bois ou en buis délimitaient les parcelles et amélioraient le drainage. L’organisation géométrique permet également de facilement accéder aux différentes sections et favorise une meilleure gestion de l’irrigation.
Ce plan carré évoque une approche thérapeutique, avec des regroupements de plantes par vertus médicinales. Les moines y intègrent aussi des symboliques religieuses, comme les croix formées par les cultures et la présence de points d'eau, essentiels pour la vie des plantes, souvent placés au centre du jardin.
Les plantes du jardin des simples
Au sein du jardin des simples, les plantes médicinales, aromatiques et culinaires s’entrecroisent facilement. Voici quelques-unes des variétés que l'on trouve souvent dans ces jardins médiévaux :
- Absinthe (Artemisia absinthium) : fébrifuge et tonique.
- Armise blanche (Artemisia alba) : aide à la digestion.
- Romarin (Rosmarinus officinalis) : célèbre pour ses multiples usages médicinaux, notamment l'hygiène buccale.
- Sauge sclarée (Salvia sclarea) : utile pour la digestion et comme insectifuge.
- Thym (Thymus vulgaris) : reconnu pour ses propriétés antiseptiques.
Si l'idée de créer votre propre jardin des simples vous séduit, choisissez des plantes non toxiques que vous appréciez pour leurs saveurs et leurs bénéfices santé. Pensez à respecter leurs besoins en lumière et à organiser les variétés en fonction de leur taille pour garantir une belle esthétique et une accessibilité optimale.
