Une récente étude a révélé des dangers potentiels associés aux boissons glacées, après que 21 enfants ont été hospitalisés aux États-Unis. Les experts attirent l'attention sur un additif peu connu, le glycérrol, présent dans ces boissons prisées.
Cette recherche a été menée après que des cas de maladies graves ont été signalés chez des enfants après la consommation de slushies, des boissons glacées colorées, aussi populaires dans les cinémas que dans les petits commerces.
Ces rafraîchissements, issus des États-Unis et du Québec, sont appelés "barbotine" dans certaines régions et "agua fresca" en Amérique latine. Composés principalement de fruits, d'eau, de glace et de sucre, ils sont très riches en calories et carencés en minéraux et vitamines, n'apportant aucun bienfait nutritionnel.
Le glycérrol : un additif trop risqué
Le risque provient du glycérrol, une substance ultra-sucrée présente dans ces boissons. Selon les médecins, la consommation de ces dernières pourrait entraîner un syndrome potentiellement mortel chez certains jeunes enfants. Les 21 cas étudiés concernent des enfants âgés de 2 à 7 ans, tous hospitalisés entre 2018 et 2024.
Le diagnostic initial a révélé que chacun souffrait d'hypoglycémie à leur arrivée aux urgences. L'équipe médicale a suggéré que le glycérrol pourrait provoquer un syndrome clinique d'intoxication chez les jeunes. Parmi les symptômes observés, on retrouve une perte de conscience, de l'hypoglycémie, une acidose lactique et une hypokaliémie, tous apparus peu après la consommation de la boisson.
Les chercheurs insistent sur la vigilance à avoir quant à ces produits. Ils appellent à ce que les organismes de santé publique mettent en garde les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de huit ans, contre les boissons glacées contenant du glycérrol. Les symptômes de maladie peuvent se manifester moins d'une heure après leur ingestion.
Le manque de transparence sur la concentration de glycérrol rend difficile l'estimation d'une dose sécuritaire. Divers facteurs, tels que la vitesse et la quantité ingérée, ainsi que le moment de consommation, peuvent influencer le risque d'intoxication.
Des recommandations pour la santé des enfants
Les autorités sanitaires déconseillent actuellement la consommation de boissons contenant du glycérrol pour les enfants de moins de quatre ans. Les spécialistes précisent que même les enfants plus âgés pourraient être à risque. Indépendamment de l'âge, ces boissons ultra-transformées ne devraient pas faire partie d'une alimentation équilibrée et présentent des risques à long terme, tels que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.
Heureusement, tous les enfants touchés par ces cas de maladies graves ont rapidement récupéré et sont rentrés chez eux.
