Des religieuses qui produisent du vin, cela semble inhabituel, n'est-ce pas ? Pourtant, c'est la réalité à Sint-Catharinadal, un couvent d'Oosterhout, dans le sud des Pays-Bas. Cette année, les sœurs se retrouvent dans une situation délicate : elles doivent écouler un stock monumental de vin.
Le vin au service de la survie du couvent
« Nous avons désespérément besoin de revenus pour l'entretien du monastère et pour continuer notre vie ici, » confie sœur Maria Magdalena dans une interview avec Omroep Brabant. Pour maintenir ce couvent fondé en 1647, les religieuses ont décidé de se lancer dans la viticulture il y a environ une décennie, suite aux difficultés économiques rencontrées après la crise de 2012.
Depuis, les sœurs de Sint-Catharinadal ont établi leurs propres vignobles. Chaque année, elles élaborent un vin blanc à partir d'auxerrois, de pinot blanc et gris, ainsi que du rosé à partir de pinot noir et de gamay, deux cépages également présents en Bourgogne. Les bénéfices de ces ventes sont essentiels pour financer l'entretien du couvent, qui a fêté ses 376 ans en 2023, mais également pour pallier l'augmentation des coûts d'énergie. Même dans un monastère, les dépenses ne font pas exception !
En 2020, un surplus de production avait déjà compliqué leur situation. Les sœurs avaient un accord de fourniture de vin avec la compagnie aérienne KLM, mais la pandémie avait réduit la demande. Heureusement, elles avaient réussi à écouler leurs stocks en les vendant au grand public.
Une récolte hors norme
L'année 2022 a apporté une récolte exceptionnelle : « Cela paraît incroyable, mais il a fait si beau l'année dernière que nous avons produit tant de vin que nous ne savons plus quoi en faire ! » a déclaré sœur Maria Magdalena à The Guardian. Si l'an passé elles avaient obtenu 9 000 bouteilles, cette année, le chiffre a bondi à 64 000 bouteilles ! Face à cette situation, les religieuses ont fait appel à Breda Maakt Mij Blij, une organisation agricole locale, pour les aider à vendre leur vin à travers une campagne en ligne et directement au couvent. Les bouteilles sont proposées à 14,50 euros l'unité, tandis qu'un coffret de six bouteilles se vend pour 87 euros. Toutefois, petite contrainte : la livraison est uniquement disponible aux Pays-Bas.
