La lavande et le lavandin, deux joyaux de la famille des Lamiaceae, sont souvent confondus en raison de leur ressemblance et de leurs parfums enchanteurs. Cependant, ces plantes sous-arbrisseaux présentent des caractéristiques bien distinctes, tant sur le plan de leur origine que de leurs usages. La lavande, symbole des régions méditerranéennes, est renommée pour ses propriétés thérapeutiques et son parfum délicat. En revanche, le lavandin, un hybride vigoureux, se distingue par sa capacité à produire un rendement élevé en huile essentielle, largement utilisée dans l'industrie. Explorons ces deux plantes pour mieux cerner leurs différences.
Les lavandes
La lavande vraie (Lavandula angustifolia ou vera), également appelée lavande officinale ou lavande fine, est endémique des régions méditerranéennes. Elle pousse naturellement dans des sols bien drainés, souvent en altitude, et se montre résistante. Ses fleurs forment des épis aux teintes allant du violet au bleu, entourées de feuillage aromatique argenté. Ce buisson compact se développe également dans des sols calcaires et sous un ensoleillement optimal.
La lavande fine est particulièrement prisée en aromathérapie, cosmétique et parfumerie haut de gamme en raison de sa fragrance subtile. Son huile essentielle contient une forte concentration de linalol et d'acétate de linalyle, réputés pour leurs propriétés apaisantes. Pour produire 1 litre d'huile essentielle de lavande vraie, il faut près de 100 kg de fleurs, et la France, avec 120 tonnes d'huile essentielle produites, se classe au deuxième rang mondial, notamment dans les Alpes-de-Haute-Provence.
Il existe aussi la lavande aspic (Lavandula spica, nouvellement Lavandula latifolia), qui prospère dans les zones méditerranéennes moyennement montagneuses. Elle forme un buisson mesurant jusqu'à 80 cm et possède un parfum camphré. Son huile essentielle est prisée en aromathérapie, de même que dans l'industrie de la peinture.
Le Lavandin
Le lavandin (Lavandula hybrida ou Lavandula x intermedia) est un hybride résultant du croisement naturel entre la lavande aspic et la lavande vraie. Cette plante peut atteindre jusqu'à 90 cm et se distingue par un feuillage d'un vert éclatant. Les fleurs violettes du lavandin offrent une couleur uniforme et un parfum camphré plus prononcé, bien que moins délicat. En raison de son parfum, il est courant de remplir des sachets de fleurs pour embaumer le linge.
Le lavandin est facile à cultiver, car il nécessite moins d'attention que la lavande. Des champs de lavandin sont même visibles en dehors des zones méditerranéennes, comme dans le Loiret ou l’Eure-et-Loir. Son rendement en huile essentielle est également supérieur, n'exigeant que 40 kg de fleurs pour produire 1 litre d'huile, souvent utilisée pour parfumer des produits ménagers.
Un point important à noter est que le lavandin se révèle stérile. Bien qu'il puisse produire des graines, celles-ci sont rarement viables, rendant la multiplication nécessaire par bouturage. Bien qu'il attire les pollinisateurs, il n'apporte pas une grande contribution à la biodiversité, étant incapable de se reproduire naturellement.
