Le noyer du Brésil (Bertholletia excelsa), également connu sous le nom de noyer d'Amazonie ou "castanheira do Pará", est un impressionnant arbre qui croit lentement. Originaire du Brésil, et notamment de l'État de Pará, cet arbre majestueux se trouve également au Pérou, en Bolivie et au sein de la forêt amazonienne. Menacé par la déforestation, ce géant de la forêt, qui est un héritage culturel des Amérindiens, est maintenant en danger malgré des lois interdisant son abattage. Certains spécimens sont âgés de plusieurs siècles.
Son tronc long et lisse, qui n’a des branches qu’à son sommet, lui confère une silhouette caractéristique. La cime, en forme de couronne, est constituée de grandes feuilles persistantes, oblongues et ovales, mesurant jusqu’à 30 cm de long et 12 cm de large. En automne, de jolies panicules de fleurs blanc jaunâtre apparaissent, et après leur pollinisation, elles donnent naissance à des fruits contenant les fameuses noix du Brésil. Ces dernières, qui peuvent produire entre 150 et 300 kg par arbre, sont récoltées durant l'hiver suivant, après un cycle de végétation d'environ 15 mois.
Le fruit est une pyxide dont le diamètre varie entre 10 et 12 cm, qui, en s'ouvrant, libère une vingtaine de graines. Celles-ci sont enveloppées d'une coque brune ligneuse en forme triangulaire qui renferme une amande blanche très grasse, très prisée pour ses qualités nutritionnelles exceptionnelles.
Les amandes se consomment comme des en-cas, grillées ou nature, et peuvent également être intégrées dans diverses recettes de pâtisseries et confiseries. Extrêmement riches en matières grasses et en acides gras insaturés, les noix du Brésil permettent d'extraire une huile dépourvue de cholestérol. Avec un apport calorique de 700 kcal pour 100 g, elles sont également une source généreuse de fibres, de vitamine E, de phosphore, de magnésium, de fer, de zinc et surtout de sélénium, un oligo-élément dont une seule noix couvre les besoins quotidiens d’un adulte.
- Famille : Lécythidacées
- Type : Arbre fruitier persistant
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Fleurs blanc jaunâtre
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Décembre - mars
- Hauteur : Jusqu'à 45 m, voire 60 m dans son habitat naturel
Conditions de culture du noyer d'Amazonie
Pour prospérer, le noyer du Brésil nécessite une exposition au soleil ainsi qu’un sol ordinaire, humide et bien drainé. Un mélange de terreau et de compost bien décomposé est idéal pour sa culture.
Semis et entretien
La saison de semis n’est pas cruciale dans nos latitudes, mais pour maximiser la germination, il est conseillé d'immerger les graines dans de l'eau très chaude à 50°C pour ramollir leur coque, puis de les envelopper dans un tissu et de les enterrer pendant une semaine. La plantation des jeunes plants doit intervenir au printemps dans un sol préparé. Un arrosage régulier et un paillage sont essentiels pour maintenir l'humidité du sol. En ce qui concerne la taille, elle est généralement inutile.
Récolte et utilisation
La récolte, effectuée entre décembre et mars, fait l'objet d'un travail collectif au sein des familles des tribus locales. Lorsque les fruits tombent au sol, ils sont ouverts pour extraire les graines, qui sont ensuite séchées au soleil avant d'être conditionnées pour la vente. Ces noix richement chargées en sélénium connaissent un succès croissant à l'international.
Des prédateurs tels que les agoutis, rongeurs des forêts amazoniennes, peuvent parfois grignoter les graines. Bien que le noyer d'Amazonie soit imprégné de l'essence de la forêt tropicale, il est possible de le cultiver en pot dans une véranda ou une serre, ou même de le conduire en bonsaï, bien qu'il ne puisse jamais atteindre sa pleine grandeur en dehors de son environnement naturel. Ce magnifique arbre, avec ses fruits nutritifs, demeure un symbole de la richesse de la biodiversité de la forêt amazonienne.
