Le cresson d’eau (Nasturtium officinale), connu sous le nom de cresson de fontaine, est la variété la plus répandue et consommée dans les cuisines. Cette plante vivace aquatique, pouvant atteindre environ 20 cm de hauteur, prospère dans les cours d'eau de France, mais peut également être cultivée dans des cressonnières alimentées par des eaux de source.
Ses tiges aquatiques, qui se redressent, portent de petites feuilles vert foncé, découpées en segments arrondis. Les fleurs blanches, à quatre pétales, émergent durant l'été. L'ensemble de la plante dégage une saveur piquante, très appréciée en salade ou en potage. Il est à noter que la cuisson altère ses propriétés médicinales. Avec seulement 17 kcal pour 100 g, le cresson est riche en vitamines C et minéraux, bien qu'il faille le consommer avec modération à cause des hétérosides sulfurés, qui peuvent causer des cystites en cas d'excès.
Le cresson d'eau offre plusieurs vertus : c'est un apéritif, un dépuratif, et un diurétique, en plus de posséder des propriétés expectorantes. En usage externe, il est également efficace contre la gingivite et contribue à raffermir les gencives.
- Famille : Brassicacées
- Type : vivace aquatique
- Origine : Europe
- Récolte : 6 semaines après le repiquage
- Hauteur : 20 cm
Conditions idéales pour la culture du cresson de fontaine
Pour prospérer, le cresson de fontaine doit être immergé dans un sol recouvert d’au moins 20 à 25 cm d’eau claire et non polluée. Une exposition en plein soleil est également essentielle.
Semis et repiquage du cresson d'eau
Les semis se réalisent de mars à juillet dans un substrat humifère saturé d'eau, en enterrant les graines à moins d'un centimètre. Lorsque les plantules affichent quatre ou cinq feuilles, il est temps de les repiquer. Pour faciliter l'installation, vous pouvez trouver des plants en godets prêts à planter.
Entretien et récolte du cresson d'eau
Il est crucial de maintenir le sol constamment saturé en eau. Si vous ne cultivez pas le cresson en bord de cours d’eau, il est recommandé de remplacer l’eau du bassin deux fois par semaine. Le cresson pousse rapidement et peut être récolté environ six semaines après le repiquage. Pour profiter au mieux de ses saveurs, il est préférable de le consommer frais, que ce soit en salade ou en soupe.
Attention aux nuisibles : le cresson peut être affecté par la douve du foie, un parasite échappant aux intestins des ruminants. Cette contamination provient souvent des escargots aquatiques. Il est donc impératif de consommer uniquement du cresson provenant de cressonnières certifiées ou de cours d’eau réputés propres.
En résumé, il n'est conseillé de cultiver le cresson qu’en milieu aquatique avec un bon courant, en aquaponie, ou bien privilégié une source d'eau non polluée. La culture en pot est généralement vouée à l’échec.
Concernant les variétés, seule l'espèce botanique Nasturtium officinale est largement cultivée, bien qu'il soit souvent confondu avec d’autres plantes comme le cresson de terre (Barbarea verna) ou le cresson alénois (Lepidium sativum), qui présentent aussi une saveur piquante.
(crédit photo : [puamelia] - CC BY-SA 2.0)
