Souvent confondue avec le citron, la bergamote est en réalité le fruit du bergamotier (Citrus bergamia), un arbre fruitier qui prospère principalement en Calabre, en Italie. Cultivé depuis le XVIIIe siècle, ses origines demeurent mystérieuses, oscillant entre influences arabes et hybridations avec le citron vert et l'orange amère.
L'huile essentielle extraite de la bergamote est prisée dans le domaine de la cosmétique et de l'agroalimentaire. On la retrouve dans des produits tels que le thé Earl Grey, les célèbres bonbons Bergamotes de Nancy et divers parfums. Cependant, son utilisation dans les crèmes solaires a été abandonnée suite à la découverte du bergaptène, une substance photosensibilisante pouvant causer des problèmes de santé.
Le bergamotier est un arbuste persistant dont les feuilles sont brillantes et coriaces. Il se montre sensible au froid, supportant difficilement des températures inférieures à -5°C. Sa fructification est lente, nécessitant plusieurs années avant de donner des fruits.
Ses fleurs blanches, au parfum délicat, fleurissent au printemps et donnent des fruits qui mûrissent entre novembre et janvier. Ces fruits, semblables à des oranges aux zestes très aromatiques, possèdent une chair verdâtre qui devient jaune à maturité et présente un goût à la fois acide et amer.
- Famille : Rutacées
- Type : arbuste vivace
- Origine : incertaine (Orient ou Canaries)
- Couleur : fleurs blanches
- Hauteur : jusqu'à 4 m
Conditions idéales pour cultiver un bergamotier
Pour prospérer, le bergamotier requiert une exposition pleine au soleil, protégée des vents. Un sol bien drainé, riche en humus et non calcaire est essentiel.
Méthodes de propagation et plantation
Les semis peuvent être réalisés au printemps sous abri à une température de 24°C, mais il est souvent plus judicieux d'opter pour des boutures estivales, qui garantissent une meilleure qualité de fruits. Si vous acquérez un plant en pot, privilégiez une plantation entre mars et avril pour une croissance optimale.
Entretien et récolte du bergamotier
Il est recommandé de rempoter le bergamotier tous les quatre ans. En été, un arrosage régulier est nécessaire, notamment lors de fortes chaleurs. À l'approche de l'hiver, veillez à le protéger en le rentrant dans une pièce fraîche, arrosant modérément. En pleine terre, en région méditerranéenne, un paillage et un voile d'hivernage s'avèrent utiles. Les branches déformées peuvent être taillées en février.
La récolte des fruits a lieu durant l'hiver, de novembre à janvier. Cependant, attention aux maladies telles que l'anthracnose et la fumagine, ainsi qu'à des nuisibles tels que les cochenilles et les araignées rouges, fréquents en serre durant l'hiver.
Préférez cultiver le bergamotier en pot, de manière isolée, pour lui offrir un maximum d'attention et de soins. Parmi les cultivars recommandés figurent Citrus bergamia Fantastico, robuste et résistant, Citrus bergamia Castagnaro aux fruits acides, et Citrus bergamia Femminello qui produit des fruits petits et peu nombreux.
