Le thé grec des montagnes, connu sous le nom latin Sideritis scardica, appartient à la famille des Lamiacées. Ce genre regroupe environ 150 espèces, allant des annuelles aux vivaces, d'arbustes et d'arbrisseaux, qui se développent dans les régions méditerranéennes et atlantiques, souvent à une altitude de plus de 1000 mètres. Avec ses longues périodes de chaleur estivale, ces plantes prospèrent dans des environnements variés tels que les côtes, les forêts et les falaises.
Le thé des bergers : un trésor de santé
Sideritis scardica, surnommé thé des bergers, est traditionnellement récolté dans les montagnes par les éleveurs. Aujourd'hui, il est principalement cultivé pour son utilisation en herboristerie. Très prisé en Grèce où il est appelé Tsai Tou Vounou, ce thé est également populaire en Bulgarie et en Albanie. Les variétés varient selon les régions, incluant Sideritis scardica, du Mont Olympe, et Sideritis perfoliata, du Mont Athos.
Cette plante, non seulement élégante avec son port dressé et ses feuilles ovales, laineuses et persistantes, peut atteindre jusqu'à 40 cm de hauteur. En été, elle se pare de petites fleurs jaunes parfumées. Extrêmement rustique, Sideritis résiste à des températures aussi basses que -22°C et prospère dans des sols secs et ensoleillés.
Riche en flavonoïdes, acides triterpéniques, diterpènes, et d'autres composés bénéfiques, le thé grec des montagnes présente également un apport significatif en fer (20 mg/100 g), ce qui pourrait faire écho aux propriétés médicinales attribuées à cette plante au fil des siècles.
Les bienfaits médicinaux du thé grec
Les propriétés antioxydantes du thé des bergers sont aujourd'hui bien reconnues en phytothérapie, en grande partie grâce aux flavonoïdes présents, qui diminuent la pression artérielle et contribuent à prévenir les maladies cardiovasculaires. Sa richesse en fer en fait également un atout pour ceux qui souffrent d'anémie et renforce le système immunitaire.
En plus d'améliorer la digestion et d'apaiser les maux d'estomac, cette plante a des qualités diurétiques et astringentes, notamment en cas de diarrhée. Elle est également prisée pour soulager les symptômes de rhumes, toux et problèmes respiratoires. En usage externe, Sideritis est efficace pour traiter les plaies et blessures.
Des recherches indiquent que certaines espèces de Sideritis pourraient avoir des effets anti-inflammatoires bénéfiques contre les symptômes de la maladie d'Alzheimer, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Le thé grec des montagnes est disponible dans les herboristeries et les magasins bio. Pour l'infusion, utilisez 1 cuillère à café de feuilles séchées pour 20 cl d'eau chaude, laissez infuser 5 à 10 minutes. Vous pouvez consommer 2 à 3 tasses par jour, en ajoutant un peu de miel et de jus de citron pour rehausser le saveur.
Les espèces de Sideritis à cultiver chez soi
Les variétés Sideritis syriaca et Sideritis scardica peuvent être cultivées dans un potager méditerranéen. Achetez des graines ou des plants auprès de pépiniéristes. Si vous voyagez en Grèce, évitez de cueillir ces plantes protégées dans leur habitat naturel.
Attention à ne pas confondre avec d'autres espèces, comme l'anthyllide vulnéraire, souvent appelée thé des Alpes. Avant d'utiliser des plantes pour des raisons médicinales, il est essentiel de consulter un professionnel de santé, spécialement pour les femmes enceintes et ceux avec des maladies chroniques.
