Le terme "chou chinois" désigne en réalité deux plantes distinctes de la famille des Brassicacées : le Pe-Tsaï (Brassica rapa pekinensis) et le Pak-Choï ou Bok-Choy (Brassica rapa chinensis). Ces variétés, originaires de Chine, ont gagné en popularité depuis leur introduction en Amérique à la fin du XIXème siècle. Aujourd'hui, leur culture s'étend en Europe, attirée par leurs propriétés antioxydantes.
Le Pe-Tsaï se caractérise par de longues feuilles dressées, légèrement ondulées et un pétiole charnu. Ses teintes varient du vert au blond, et sa forme en rosette rappelle celle de la laitue romaine. En revanche, le Pak-Choï présente des feuilles renversées d'un vert plus soutenu, avec un long pétiole et une structure similaire à celle de la poirée.
Leur saveur fait un clin d'œil à celle du navet, du chou cabus et de la chicorée, le Pak-Choï se distinguant par une intensité gustative plus marquée que celle du Pe-Tsaï.
- Famille : Brassicacées
- Type : annuelle
- Origine : Chine
- Couleurs : fleurs jaunes
- Semis : été
- Bouture : non
- Récolte : automne
- Hauteur : 35 cm
Conditions de culture idéales
Pour une culture réussie, un sol frais, riche en humus et légèrement sablonneux ou argileux est préconisé. Les choux chinois ne supportent pas les sols secs ni acides, et préfèrent une exposition ensoleillée, à l'abri des vents froids. Bien qu'ils soient sensibles au froid, ils peuvent résister aux premières gelées.
Semis et entretien des choux chinois
Il est préférable de semer entre mi-juillet et mi-août, en groupes de 3 à 4 graines tous les 30 cm, en laissant 40 cm entre les rangs. Une levée des graines est généralement observée après une semaine. À cette étape, ne gardez que le plant le plus vigoureux de chaque groupe.
Attention, semer trop tôt peut conduire à une montée à graines indésirable. En attendant mi-août, la terre sera plus chaude et les conditions climatiques plus favorables à leur développement. Un binage régulier et un arrosage, surtout en périodes de sécheresse, sont essentiels. Pour le Pe-Tsaï, un blanchiment peut être effectué en liant les feuilles comme les chicorées, mais cela peut affecter sa saveur.
Récolte et utilisation
La récolte intervient environ 2 à 3 mois après le semis, typiquement à l'automne, jusqu'aux premières gelées. Il est important d'attendre que le chou soit bien formé avant de le ramasser selon vos besoins. En cas de gelées sévères, récoltez le chou avec sa motte pour le conserver en jauge.
Les variétés de choux chinois se consomment aussi bien crues dans les salades que cuites en accompagnement de viandes ou en gratins. Faites attention aux maladies telles que la piéride du chou qui peut affecter les feuilles, et aux limaces qui s'attaquent aux jeunes plants.
Variétés recommandées
Pour planter au jardin, les variétés de Pe-Tsaï, comme 'Jade Pagoda', 'TipTop' et 'Winter Giant', sont les plus populaires. Pour le Pak-Choï, envisagez 'Taï Sai', 'Canton nain' et 'F1 Joï Choï'.
